Boa Tarde.
Além dos possíveis problemas de hardware e configurações visuais citados, um antivirus tambem pode diminuir performance do sistema, mtas vezes resolvi colocando a pasta do sistema fora da varredura residente, alguns antivirus possuem esse recurso de excluir determinados arquivos ou pastas de seu escaneamento.
Em Rede com XP estou usando o Servidor de Terminal ou Servidor de Aplicação.
Estou usando o terminal services com um servidor XP PRO com 4 gb de RAM segurando 24 terminais burros (sem hd) e 20 terminais (com hd) com acesso via conexão remota do windows.
Estou usando essa solução.
http://www.thinnetworks.com.br/solucoes_xp.htm
A Versão demo dá para usar até 3 conexões no servidor livre sem expirar.
O legal que esta tudo licenciado no servidor Xpeta, os terminais burros usam todos os recusos disponiveis sem ter medo da pirataria.
Utilizavamos no Windows 2003 server mais o custo das licenças com acesso via terminal não compensava mto.
Nos micros antigos colocamos o boot remoto e nos novos ele acessa o servidor de terminal via Conexão de Area de Trabalho remota.
Quem antes usava um pentium 166 mhz agora usa o sistema turbinado no servidor de aplicação.
Em Linux isso não é novidade o SSH nem tem o que dizer.